紫外線とは、波長が100mmから400mmの間の不可視光線であってスペクトルの紫色光線の外にある。

 

これは化学作用が著しいため化学線とも称されるものでたとえば写真の乾板を黒変させたり、一酸化炭素COと塩素Clの混合物に紫外線を照射すると毒ガスのホスゲンとなる。

 

紫外線は、天然には太陽の光線の中にも約1％含有され、生物に対しても光化学作用を呈するから、人類や動植物の生活にも必要な光線である。