恐怖症の一種、強迫的に不潔を恐れる状態で、恐怖症の中でもとくに不潔を対象とした最も多くみられる恐怖症です。

不潔を恐れる強迫観念の根底には種々の心的メカニズムが存在するが、これが亢進するとおよそ人の手に触れる所には、細菌が密着しているような恐怖を抱くようになる細胞恐怖に発展することもあります。

また不潔恐怖や細菌恐怖の結果、手や顔がふやけたりすりむいたり、あるいは濃い消毒液で炎症を起こしたりしながらも、なお手や顔を洗いつづけるという強迫行為を伴うことも多くなります。