ウイルスに起因する伝染病疾患で、主として熱帯地方に発生し、人に固有の疾病です。しばしば夏季に発生し、大流行をきたすことがあります。

４～８日の潜伏期を経て、急激に発熱し、結膜充血、関節および筋肉痛、白血球減少などの症状を示します。多くは７～10日後には回復し、死亡することはまれです。AshburnおよびCraigはフィリピンにおいて、本病がカによって伝播されるある種のウイルスに起因するものであることを明らかにしましたが、第二次大戦後のSabinらの研究によってデング熱ウイルスには免疫学的に４型あることが判明しました。

本病ウイルスを媒介するカとしてはネッタイシマカ、およびヒトスジシマカが知られています。本病羅患後は免疫を残しますが、持続は比較的短期間です。