神経中枢の機能の異常に亢進したものを鎮和し平静に復させるために応用される薬物です。

これによって不安、不眠、苦悶、疼痛、痙攣、反射機能更新などすべての興奮状態を除去します。ブロム剤はその最も代表的かつ古典的なものです。鎮静の度が強度となり、あるいは特殊の機能を特に強く鎮静する場合は麻酔薬、睡眠薬、鎮痛薬、解熱薬、鎮痙薬などの名称で呼びますが、この中には鎮静薬としても使用される場合が多くあります。