ヒステリー症状の一つで、多くは患者にとって不愉快な体験を契機として発現します。泣いたり、笑ったり、怒ったり多彩な表情、言語、動作をみせることが多く、譫妄状態、もうろう状態、昏迷などが出現します。

ヒステリー性痙攣発作が典型的で、苦悶、不安などとともに、強直性、間代性、あるいは双方を混じた不規則な痙攣がみられます。

発作中、頭をそらせ、後頭部と足とで全身をささえ、全身を弓状に曲げて橋のようにそり返る反弓緊張は古典的なヒステリー発作です。